Marynarka wojenna Stanów Zjednoczonych posiada w swej flotylli wiele okrętów broniących suwerenności samych Stanów jak i ich sojuszników. Jednostki pływające zawsze rozmieszczone są w strategicznych punktach, by móc szybko reagować na zagrożenie. Ale co zrobić, kiedy sam okręt wymaga ochrony?
Tak stało się np. W 2000 roku, kiedy mała łódź motorowa, prowadzona przez terrorystę-samobójcę uderzyła w USS Cole, niszcząc burtę statku, a co najważniejsze – powodując ofiary w ludziach.
Foto: USS Cole po ataku terrorystycznym
By uniknąć podobnych incydentów, Juliet Marine Systems Inc. stworzył małą opancerzoną jednostkę, która zmienia swój kształt w miarę potrzeb.
Foto: GHOST zmienia swój adekwatnie do potrzeb;
GHOST (ang. duch), jest niezwykle zwrotną, a przy tym stabilną jednostką, dzięki żyroskopowej stabilizacji. Bez wyposażenia waży 6.4 tony, ma prawie 19 metrów długości i zasięg ponad 500 km. Jego fasetowy kształt zapewnia niewykrywalność dla radarów, 5-centymetrowe balistyczne szyby ochraniają dwuosobową załogę, jednak mostek może być przełączony na tryb bezzałogowy.
Łódź wykorzystuje podobne systemy jakie zamontowane są w samochodach, zabezpieczające przed poślizgiem – na łodzi komputer wykonuje przeliczenia w mikrosekundach, dokonując niezbędnych korekt bez konieczności ingerencji człowieka. Jedynymi częściami zanurzonymi w wodzie są jego silniki, co ułatwia pokonywanie fal.
Foto: GHOST wykorzystuje zjawisko superkawitacji.
GHOST zbudowany jest głównie z aluminium i stali nierdzewnej, dzięki czemu łódź jest lekka i odporna na korozję. Zasilany dwoma silnikami turbowałowymi o mocy 1800 koni mechanicznych. Łódź wykorzystuje zjawisko superkawitacji – silniki wytwarzają ‘tunel’ bąbelków powietrza w wodzie, dzięki czemu GHOST praktycznie płynie w pianie zamiast w gęstej wodzie, co w efekcie pozwala na osiągniecie dużych predkości. Obecny model rozpędza się do 55.5 kilometrów na godzinę (30 węzłów), jednak jego twórcy zapewniają, że wkrótce będą w stanie osiągnąć prędkość nawet 129.6 km/h, czyli 70 węzłów.
Głównym zadaniem jednostek jak GHOST jest szybkie reagowanie i ochranianie większych jednostek morskich, np. niszczycieli czy lotniskowców; przewożenie broni i torped, jak również patrolowanie i rekonesans, czy wreszcie atak.
Jednak GHOST może być używany w innych celach -np. jako wodna taksówka, jednostka do przewożenia zarówno towarów jak i ludzi (do 16 osób), czy nawet jako łódź wypoczynkowa!